武 蔵（武州）– category –

本庄宿は、かつて中山道で武蔵国最大級の宿場町として大いに賑わったが、現在の街並みは「江戸の宿場」というよりは、「大正〜昭和の面影や洋風建築・レトロな佇まいが残る町」という独特の味わいがある。

熊谷宿から深谷宿を目指す。深谷といえば深谷ネギが有名だが、東京駅の赤レンガは、この深谷で生産されたという。銘酒「菊泉」の蔵元もあり、お土産にお酒を1本担いで帰ってきた。

市内の八木橋百貨店は街道の上に建てられたので、現在の中山道は百貨店内を通っている。したがって現代の旅人は、百貨店の中を通って旅をすることになる。

鴻巣宿の勝願寺には、気丈な女性として多くの逸話が残る、真田信之（幸村の兄）の正室・小松姫のお墓を見ることができる。

宿場内の大雲寺境内に、毎晩女郎を買いに行くため、鎖で縛られたというお地蔵様「女郎買地蔵」がある。なんとも不名誉なお地蔵様だが、果たしてその真相は如何に？

上尾宿では屋根上の鍾馗様をいくつか見ることができる。鍾馗様は鬼より強く、鬼の邪気などを跳ね返すそうだ。街道歩きで鍾馗様を見つけると、何となく嬉しくなる。

大宮宿から武蔵一宮の氷川神社に寄り道する。この氷川神社の参道は古中山道で、神域を避けるために現在の旧中山道に付け替えられたという。

浦和宿手前にある調（つき）神社。鳥居も狛犬もない神社だが、勝負事の「ツキ」に通じるので、浦和レッズの選手が必勝祈願に訪れるという。

皇女和宮も縁切り榎を避けて降嫁したといわれる道を通って、蕨宿を目指す。蕨宿は都心が近いわりに、蔵造りなどの旧家を見ることができる。

日本橋を出発し、板橋宿を目指す。この区間には、八百屋お七やお岩さん、近藤勇などの墓があり、まるで墓参りのコースのようである。