美濃（濃州）– category –

次から次へと上り下りの坂が連続する十三峠の核心部へと足を踏み入れる。息を弾ませながら歩む初冬の道に、「また坂か…」と毒づきながら進む。人里離れた山深さゆえに、開発を免れて残る一里塚など、街道色を色濃く残す里山風景を綴る十三峠越え・第2弾である。

大井宿から大湫宿までの3里半（約13.7Km）は、鉄道や国道、さらに人里からも遠く離れた起伏の多い十三峠を進む。決して険しい道ではないが、木曽路に勝るとも劣らぬ山深さで、沿道には自販機すらない山道をひたすら歩み続ける苦行とも言える1日である。

大井宿は宿場内に6か所もの桝形を設けている。なぜ城下町並みに防備を固めたのか不明であるが、曲がりくねった街道沿いには、本陣や連子格子を持つ旧家など、かつての宿場の面影が静かに残る町であった。

中津川宿を出発し、大井宿までの間は空が大きく広がり、豊かな田畑が広がる農村風景の中を進む。沿道には石塔や石仏が多く祀られ、これら石仏の表情などを見ながら歩くのも街道歩きの楽しみの一つといえる。

交通の要衝だったといわれる中津川宿。人々が行き交い、東美濃随一の商業の町として栄えたといわれ、宿場内の本町界隈には見事な卯建（うだつ）をあげた古い家並みが往時の繁栄と活気を今に伝えている。

木曽路最後の宿場・馬籠宿を出発し、美濃への玄関口・落合宿を目指す。明るい空が広がる街道から情緒あふれる石畳の道へ入り、十曲峠を下って美濃の平野へと降り立つ。木曽路から美濃へと舞台が移り変わる、変化に富んだ街道旅であった。