馬籠宿で1泊した翌日、快晴の中を美濃路への第一歩を踏み出し、落合宿から中津川宿、大井宿を目指して歩く。
美濃路は濃尾平野の32里(128Km)を16の宿場で結び、美濃16宿と呼ばれていた。 しかし馬籠宿を含む山口村が、岐阜の中津川市と合併したことにより、最近は美濃17宿とも呼ばれている。 だが中山道を歩く場合、従来通り馬籠宿までは木曽路で、美濃路を16宿として考え、美濃路の最初の宿場を落合宿とすることにした。
落合宿は日本橋から数えて44番目の宿場。 本陣、脇本陣が各1軒、旅篭14軒の、美濃の東の玄関口というべき小さな宿場だった。 しかし2度の大火に見舞われ、あまり古い家並みは残されていないが、本陣やわずかに残る古い町家などで、旧街道の面影を偲ぶことができる。
旅行日：2020年11月5日
【コースデータ】
| 区 間 | 宿間距離 | 日本橋から | ||
| 2020年 11月4日 | 三留野宿 | 妻籠宿 | 1里半（5.9Km） | 80里8町(315.0Km) |
| 妻籠宿 | 馬籠宿 | 2里（7.9Km） | 82里8町（322.9Km） | |
| 2020年 11月5日 | 馬籠宿 | 落合宿 | 1里5町（4.5Km） | 83里13町（327.4Km） |
| 落合宿 | 中津川宿 | 1里（3.9Km） | 84里13町（331.3Km） | |
| 中津川宿 | 大井宿 | 2里半（9.8Km） | 86里31町（341.1Km） | |
| 合 計 | 8里5町（37.9Km) | |||
| 2020年 11月6日 | 明知鉄道で「岩村城」へ | 日本三大山城の一つで六段壁と女城主の城へ寄り道 | ||
（注）宿間距離は「宿村大概帳」（江戸末期）を参考としたもので、現在の道路距離と異なる。
馬籠宿から木曽路の最後へ
馬籠宿を出発し、昔は木曽と美濃の国境であった新茶屋を目指す。
恵那山を眺めながら緩やかな坂を下るが、左右に畑が広がり、木曽谷を抜けたことを実感しながら長閑な街道を進む。
馬籠城址
坂の町である馬籠宿を出てもダラダラと石屋坂の下りが続き、坂の向こうにこんもりとした馬籠城址が見えてくる。
城址といっても藪山にしか見えない。 上まで上ってみたが、小さな祠があるだけだった。
小牧長久手の戦いで、島崎藤村の祖である島崎重通が豊臣方について馬籠城に籠ったが、押し寄せた徳川勢を見て妻籠城に逃げ戻ったという。
諏訪神社
馬籠城址の先にある諏訪神社。 島崎藤村の小説「夜明け前」の主人公・青山半蔵のモデルと云われる、藤村の父親・島崎正樹の碑がある。
諏訪神社の先は荒町集落。 のどかな街道を進む。
かつての街道の面影を残す
荒町集落の家の軒先に残る看板。 「塩」だろうが、ずいぶん難しい漢字を使っている。
街道沿いのガレージ？の奥に駕籠が置かれている。 馬籠峠入口の民宿にも駕籠が吊るされていたが、このような駕籠を「山駕籠」といい、軽量化を図った簡素な駕籠である。
街道脇に佇む男女双体道祖神。 ふっくらとした頬を寄せ、手を握り合ったほのぼのとした姿をしている。
新茶屋 かつての国境で木曽路が終わる
十曲（じっきょく）峠の頂にある新茶屋は、 平成17年までは長野と岐阜の県境で、更に遡れば信濃と美濃の国境であった。 そしてここには「是より北 木曽路」の碑が立ち、木曽路の南入口でもあった。
大変見晴らしの良い「子規公園」 眼下に美濃の平野が広がり、正面に笠置山を遠望する。
信州サンセットポイント100選に選ばれている。 すでに岐阜県であるが、昔はこの先の新茶屋までが長野県だったので、そのまま信州の名が残ったのだろう。
明るくのどかで、気持ち良い街道歩きを楽しみながら、新茶屋まで歩を進める。 往時はもう少し南に立場があり、江戸末期に現在の地に移転したので新茶屋と呼ばれるようになった。
新茶屋の前は園地風に整備され、芭蕉の句碑が立つ。 「送られつ 送りつ果は 木曾の龝」と彫られているが、「穐」は「あき」と読むそうだ。
芭蕉句碑のすぐ先に「是より北 木曽路」の碑が立つ。 遥か桜沢に立つ「是より南 木曽路」の碑と対をなし、平成17年（2005）に馬籠宿が中津川市と合併するまでは、ここが木曽路の南端であった。
これにて木曽路十一宿、二十一里を終え、次の一歩は美濃路へと踏み入れることになる。
美濃路の始まりは落合の石畳
「是より北 木曽路」の碑を後に、美濃路に足を一歩踏み入れる。 この地から西、落合宿から今須宿までの美濃十六宿の始まりである。
この美濃十六宿の名前で知っていたのは中津川宿のみ。 他は知らない地名ばかりであった。
新茶屋一里塚
美濃路に入ると新茶屋の一里塚が出迎えてくれた。
日本橋から83里で両塚が残り、西塚には「信濃 美濃 国境」と彫られた碑が立つ。
十曲峠と落合の石畳
新茶屋は十曲峠の頂にあるという。 しかし馬籠宿から新茶屋までは、緩やかな上り下りが続くのびやかな道であり、峠を上がってきたという実感はない。
新茶屋一里塚から石畳の坂を下る。 十曲峠の下りの開始である。
この石畳は平成17年に長野の山口村と、岐阜の中津川市の合併を記念して整備された新茶屋遊歩道(120m)であるが、車道を横断するとその先に落合旧道の石畳が続いている。
十曲峠の名のごとく、くねくねと曲がる石畳。 かつてここを歩いた旅人の気持ちを感じながら、苔むした石畳を踏みながら下っていく。 石畳は840mあり、その中に江戸時代の石畳が3ヵ所残っているという。
途中に「山のうさぎ茶屋」と看板を掛けた店があったが、営業している様子はない。
医王寺
石畳を抜けのどかな山村風景の中を進むと、医王寺の大きな枝垂桜が迎えてくれる。
医王寺は山中薬師とも呼ばれている。 狐膏薬が有名で、子供の虫封じ薬師としても信仰が厚く、三河の鳳来寺、御嵩の蟹薬師とともに日本三薬師の1つだそうだ。
医王寺を過ぎると落合宿はもう近い。 右に高峰山を望みながら、落合川を目指して急坂を一気に下っていく。
下桁橋 木曽名所図会にも描かれた
坂道を下り終えると落合川にかかる下桁橋で、木曽路から来た旅人には、「やっと平地に出た」と感じる場所だろう。
逆に京から江戸に向かう場合、ここから本格的に山道に入ることになる。 下桁橋を渡り急坂から石畳を上れば、十曲峠という名にふさわしい峠道であることが実感できるだろう。
下桁橋を渡った先にある石仏群。 ここにあった説明版によると、下桁橋から新茶屋に至る十曲峠の道は、つづら折れの難所であったため、何度か付け替えられたと説明されていた。
落合宿
日本橋から数えて44番目の宿場に到着。 美濃路の東の玄関口であるが、宿場の規模は小さく、あまり特徴のある宿場ではない。 しかしここで地元の方と話をする機会を得、面白い話を聞くことができた。
落合宿入口高札場跡。 道路の反対側に標柱のみが立つ。 遠くの赤い橋は中央自動車道。
桝形と秋葉様常夜燈
江戸方入口の桝形には秋葉様の常夜灯が立つ。 宿場内には4基あったが、道路整備のため3基は移設され、この常夜灯も道の片隅に追いやられたそうだ。
秋葉様は火坊（ひぶせ）の神である。 この秋葉様が祀られたのは寛政4年（1792）とあったが、その後2度の大火に遭っている ･･･
落合宿本陣 井口家
落合宿本陣だった井口家。 文化元年(1804)の大火で焼失したが、文化15年（1818）に再建され、上段の間などが残るそうだ。
本陣門前で振り返ると、恵那山がなだらかな姿を見せている。
この本陣門は、ここを常宿としていた加賀前田家から火事見舞いとして寄贈されたそうだ。
助け合いの大釜
大きな「助け合い大釜」が街道脇に据えられている。 1000リットルを超える釜で、寒天の原料である天草を煮ていたが、現在は落合宿の祭りでキノコ汁を作り、多くの人に振る舞うという。
路上の松
道路の上を覆うように松が伸びている。 善昌寺の山門を覆っていたので「門冠の松」と呼ばれていたが、現在は「路上の松」と、そのものズバリの名で呼ばれているそうだ。
街道はこの「路上の松」前で左に曲がり、落合宿の西の桝形となり京方の出入口である。 上の写真の直進路は往時は行き止まりで、明治期に新設された道だという。
この落合宿を歩いている間に、同じような街道歩きスタイルをした男性と出会い、「こんにちわ」と挨拶をして話をした。 落合に住む地元の方で、健康のため馬籠宿まで往復歩いているそうだ。
この方が高校の頃のアルバイトで、車に食糧品や雑貨を積んで馬籠宿へ売りに行く手伝いをしたという。
当時の馬籠宿は本当に貧しく、品物を買ってもお金を払えない家もあったが、その後の高度成長時代に大きく様変わりし、今は昔の面影は無いと話してくれた。
上野国の坂本宿から碓氷峠を越えて信濃の国に入り、その後和田峠、塩尻峠、鳥居峠、馬籠峠といくつもの峠を越え、やっと木曽谷を抜けた。 しかし まだまだ京は遠い･･･
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