美濃の東の玄関口である落合宿を後にし、中山道六十九次45番目の宿場・中津川宿を目指す。
美濃の平野へ降り立ち平坦な道を想像していたものの、待っていたのは思いのほかきつい坂の上り下りの連続であった。
その道のりの先に広がる中津川宿は、飛騨街道との追分として賑わい、桝形周辺には今も見事な「卯建（うだつ）」をあげた古い家並みが、往時の繁栄と活気を今に伝えている。
旅行日：2020年11月5日
【コースデータ】
| 区 間 | 宿間距離 | 日本橋から | ||
| 2020年 11月4日 | 三留野宿 | 妻籠宿 | 1里半（5.9Km） | 80里8町(315.0Km) |
| 妻籠宿 | 馬籠宿 | 2里（7.9Km） | 82里8町（322.9Km） | |
| 2020年 11月5日 | 馬籠宿 | 落合宿 | 1里5町（4.5Km） | 83里13町（327.4Km） |
| 落合宿 | 中津川宿 | 1里（3.9Km） | 84里13町（331.3Km） | |
| 中津川宿 | 大井宿 | 2里半（9.8Km） | 86里31町（341.1Km） | |
| 合 計 | 8里5町（37.9Km) | |||
| 2020年 11月6日 | 明知鉄道で「岩村城」へ | 日本三大山城の一つで六段壁と女城主の城へ寄り道 | ||
（注）宿間距離は「宿村大概帳」（江戸末期）を参考としたもので、現在の道路距離と異なる。
十曲峠を遠望する
落合宿の善生寺前の桝形を曲がり、中津川宿に向かう。
最初は緩く下るが、すぐに上りに転じる。 「向坂」と呼ばれるようだが、途中で振り返ると馬籠宿から下ってきた山の斜面が見える。 左から下がる山の稜線鞍部のあたりが、新茶屋付近 つまり十曲峠のようだ。
向坂を上りきり、「おがらん橋」を渡って現代の中山道（国道19号）を越える。 現代の中山道は、山を掘削して切通しを開き、傾斜を緩めて直線路にしている。
橋を渡った先に「おがらん神社」があり、木曽義仲の四天王の一人といわれた落合五郎兼行の館跡だという。
激坂「与坂」と与坂茶屋
木曽路を抜け、美濃の平野に降り立ったつもりでいた。 しかし 落合宿を出た直後の向坂や、与坂といった急坂が続くことは予想外であった。 アスファルトの坂道は、馬籠峠のような山道を上るより単調なのできつい。
落合川に架かる横手橋を渡る。 自然石の親柱を見ると、「東 木曽東京方面・西 美濃京都方面」と、道標を兼ねていた。
この付近の街道は、国道19号により分断されている。 そのため少し回り道して地下道を潜り街道に戻ると、次は左右にうねる急坂が続く「与坂」である。
与坂立場跡
与坂を登りきると与坂立場跡が現れる。 ここには「越前屋」という茶屋があり、米粉の餅に黒砂糖をかけた三文餅が名物で繁盛したそうだ。
与坂立場跡の先に、ものすごい坂道が現れた。 下り坂だから良いが、石を投げればコロコロと転がり落ちるような坂である。 この立場に至る東西の坂の勾配はなかなかなもので、この地に立場を置いたのも納得できる。
三五沢集落から子野へ
与坂立場跡から急坂を下り続け、三五沢集落に入る。 下り坂は落合と中津川の境である三五沢川を底として、次は子野を目指して上り坂へ転じる。
三五沢集落を振り返る。 左右にくねる街道は、いかにも旧道といった趣がある。
子野一里塚跡
坂の途中に日本橋から84里の子野一里塚跡がある。 わずかに盛り上がっているが、この盛り土は後世のものではないか？
一里塚跡を過ぎ、馬頭観音を見ながら傾斜を増す「まき坂」を上る。 「また坂か！」と思いつつ、黙々と地面を見つめながら上る。
覚明神社（御嶽神社）
まき坂を上り詰めると、覚明神社が現れた。 木曽御嶽講の開祖である覚明を祀るそうで、別名「御嶽神社」とも呼ばれている。 境内には講の記念碑が数多く立っていた。
子野石仏群と歯痛観音
覚明神社を過ぎると再び下り坂となり、中津川市街を望みながら子野の集落へと入って行く。 そして子野川に架かる橋を渡ると、またまた上りに転じ、子野地蔵堂石仏群の枝垂れ桜が迎えてくれる。
子野石仏群
枝垂桜の古木が立つ子野石仏群。 往時はこの付近に地蔵堂があったとされ、近辺にあった庚申塔や観音像などの石塔・石仏が集められたという。 それにしても 桜の咲く姿を拝みたい、見事な枝垂桜である。
国道19号を地下道で横断し、上金の集落に入る。 この地には尾張藩による木曽五木を取り締まる尾州白木改番所跡があった。
沿道の道標や秋葉大権現常夜燈を見ながら、静かな街道を進む。
緩い坂を上ると、中津川市を眺望する旭ヶ丘公園がある。 公園内には伏見稲荷が祀られ、「経王書写塔」という石塔や、多くの石碑がある。
これら石碑の中に「三井寺観音」があり、その姿から「歯観音」とも呼ばれ、歯痛を治す仏と云われているそうだ。 瀬戸内海の岡村島を訪れた時、同じような姿をした「歯痛地蔵」が祀られていたことを思い出した。
中津川宿へ
飛騨街道との追分にあたる中津川宿は、人や物が盛んに行き交う東美濃最大の商業都市として繁栄を極めた。 江戸方から淀川町・新町・本町・横町・下町と続き、鉤の手に折れ曲がる横町には、往時の繁栄と賑わいを物語る「卯建」の上がった家が立ち並ぶ。
旭ヶ丘公園を出ると、「すみれ塚」とも呼ばれる芭蕉の句碑を眺めながら茶屋坂を下る。 短い石畳を下り、旧国道を陸橋で越えて茶屋坂を下りきると高札場が現れ、中津川宿到着である。
栗きんとんの「すや」
元禄年間創業という和菓子の老舗「すや」 もともとは「酢屋」だったというが、現在は「栗きんとん」で有名だという。 中津川は栗きんとんの発祥の地だそうだ。
お土産に栗きんとんと栗蒸羊羹の詰め合わせを購入。 この年になるまで「栗きんとん」とは、お正月のおせち料理だと思っていた。
新町付近の町並み。 この付近には宿場の雰囲気は殆どない。
桂小五郎の隠れ家跡
街道から細い路地を入ると、長州藩士・桂小五郎（木戸孝充）が、藩主・毛利慶親を待つ間に隠れていたという料亭跡がある。 ここで桂小五郎は尊王攘夷を唱えて藩主を説得し、藩を討幕派へと変えさせた、歴史的にも重要な舞台となった場所である。
中津川庄屋 曽我家
四ツ目川を渡り、中津川宿の中心である本町に入る。
中山道歴史資料館や本陣跡を見ながら進むと、中津川庄屋の家であった曽我家が建つ。
江戸時代は肥田家が庄屋を務めたが、明治期に曽我家が移り住み、中津川で最初の医院を開業したそうだ。 本卯建を持つ大きな家の骨組みは江戸中期のものだという。
中津川宿横町・下町に残る昔の面影
庄屋曽我家を過ぎると家々は街道色を増し、桝形を曲がって横町に入る。
横町は火災を免れたため、往時の面影を色濃く残している。 しかし宿場というより、東濃随一の商業で栄えた町らしく、「これでどうだ！」と競うように卯建をあげた商家が残る。
最初の桝形を曲がると、時代劇のロケ地のような町並みとなる。
天保13年(1842)築の白木屋。 中2階には4畳ほどの隠し部屋があり、外から梯子を掛けて上り、梯子を外して収納すると、外からは部屋のあることが判らないという。
二つ目の桝形正面には、酒樽を積み上げた「はざま酒造」。 この桝形を右に曲がり、下町へと入る。
「はざま酒造」は銘酒「恵那山」の老舗蔵元で、創業は慶長6年（1601）。 何と関ケ原の戦いの翌年である。 また京極家に仕えた武士の家系というが、あの浅井三姉妹の次女”初”の嫁ぎ先に仕えたということか？ すごい歴史を感じる蔵元である。
下町に入り桝形を振り返る。 正面の旧中川家の卯建は少し曲がっているのが面白い。
「はざま酒造」を過ぎると高札場があり、京方の出口となる。 この高札場の裏側に入る細い路地があるが、この路地が旧街道だという。 しかしすぐ先で中津川で遮られて消滅する。
関東ではこのような卯建を上げた町家を見ることはないが、中津川宿は枡形付近に宿場の雰囲気を良く残し、特に卯建を上げた豪壮な家並みは見応えがあった。
なんとなく家並みが西日本ぽくなってきたように感じながら、もう少し足を伸ばして大井宿へ向かう。
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