日本橋から37宿目の福島宿は、江戸と京都のちょうど真ん中に位置し、また木曽路の中間点でもあり、木曽の政治・経済・文化の中心であった。
また東海道の箱根、新居、中山道の碓氷と並ぶ、日本四大関所の一つである福島関所が設けられ、中山道の要衝として入鉄砲、出女等を厳しく取り締まったと云われている。
そして町の中央を流れる木曽川の崖に、せり出すように建てられた家々が連なる「崖家造り」の風景は、木曽福島の独特な景観を醸し出している。
旅行日：2019年10月31日～11月2日
【コースデータ】
| 日付 | 区 間 | 宿間距離 | 日本橋から | |
| 2019年10月31日 | 藪原宿 | 宮ノ越宿 | 1里33町（7.5Km） | 67里15町(264.8Km) |
| 宮ノ越宿 | 福島宿 | 1里28町（7.0Km） | 69里7町（271.7Km） | |
| 2019年11月1日 | 福島宿 | 上松宿 | 2里14町（9.4Km） | 69里7町（271.7Km） |
| 上松宿 | 倉本駅 | 3里09町（12.8Km） | 71里21町（281.1Km） | |
| 2019年11月2日 | 倉本駅 | 須原宿 | ||
| 須原宿 | 野尻宿 | 1里30町（7.2Km） | 74里30町（293.9Km） | |
| 合 計 | 11里06町（43.9Km) | |||
（注）宿間距離は「宿村大概帳」（江戸末期）を参考としたもので、現在の道路距離と異なる。
福島宿に到着
新宿を朝8時の「あずさ5号」で出発して藪原駅着が11時32分。 準備をして11時50分から歩き始めたが、秋は陽が落ちるのが早い。 まして山あいの道なので、夕暮れは更に早そうだが、何とか明るいうちに福島宿入口に立つ、巨大な関所門のモニュメントを潜ることができた。
福島関所と初恋の小径
関所門モニュメントを潜り、左に分岐する坂道を上がって福島関所を訪れる。
「天下の四関」の一つで、木曽川の断崖と山に囲まれた絶好の場所に立つ。 「女改め・鉄砲改め」に重点が置かれ、当初より代官・山村氏が関守に任じられた。
明治2年に廃関となり取り壊され、さらに道路敷設のため木曽川の断崖は大きく開削されて姿を変えてしまった。 現在の関所は昭和50年（1975）からの発掘調査を経て復元され、関所資料館として公開されている。
関所の先には、木曽代官山村氏に仕えた高瀬家がある。 この高瀬家は島崎藤村の姉の嫁ぎ先で、藤村の小説「家」のモデルだそうだ。
福島関所から九十九折状に崖を下る階段がある。 島崎藤村の小説「初恋」にちなんて「初恋の小径」と名が付いている。
名は洒落ているが、酒に酔ってこの階段は下りたくない･･･
木曾川対岸の町へ 興禅寺と山村代官屋敷
関所橋で木曽川対岸に渡り、興禅寺や山村代官屋敷を訪れる。 関所橋から見る木曽川は、両岸か切り立つ渓谷をなし、夕日に染まる紅葉が美しい。
興禅寺
木曽義仲で知られる木曽家と、木曽を代々治めた代官の山村家の菩提寺で、木曽三大名刹（隣の長福寺、須原宿の定勝寺）の一つだそうだ。
木曽義仲の墓所は宮ノ越宿の徳音寺でも見たが、この興禅寺の墓所には義仲の遺髪が納められたという。
山村代官屋敷
木曽氏の旧臣である山村氏は、関ヶ原の戦いで徳川方に与して功を上げ、幕府直轄地である木曽谷支配を任され、明治維新に至るまで木曽代官、福島関所の関守を務めた。
かつての代官屋敷は広大で、大小30棟余りの建造物が軒を連ねたそうだが、明治維新で大半は取り壊され、その殆どが福島小学校の敷地になっている。 現在は享保8年（1723）建築の下屋敷の一部と、築山泉水式庭園が残る。
残念ながら開館時間が過ぎてしまい、中は見られなかった。
崖家造り 木曾川の崖っぷちに建つ家
大手橋を渡って関所側の町に戻る。 この大手橋は中山道と木曽川対岸にある代官屋敷を結び、かつては「御屋敷前橋」と称されてたが、明治に入り「大手橋」と改称されたそうだ。
現在の橋は昭和11年（1936）に架けられた、世界初のコンクリート製ローゼ橋 要はアーチ橋で、土木遺産として認定されている。
木曽町文化交流センター前に立つ本陣跡の碑。 交流センター前の広場一帯も本陣敷地だったが、明治中頃に役場を建てるため取り壊されたという。
千村家の「藪裏清水」
千村家は代々山村代官の家老を勤め、水場に水桶を作り、１段目は飲み水、２段・3段目は野菜を洗うなどの生活用水として人々に一部開放した。
崖家造りの家
木曽川に架かる行人橋歩道橋から河原に降り、崖家造りを見上げる。
道路側から見ると二階建ての家々が、川側から見ると崖にへばりつくように三階建てになっている。 狭隘な土地に家を建てる知恵なのだろうが、木曽川が増水して荒れ狂った時は恐ろしいことだろう。
宿は外人観光客で溢れてた
七笑酒造
明治25年（1892）創業。 銘酒「七笑」の蔵元である。
おん宿 蔦屋
この日は七笑酒造の向かいにある「おん宿 蔦屋」に宿泊。 なかなか宿の予約が取れず、やっと取れた予約は素泊まりであった。
宿に入ると、外人客の多さに驚いた。 欧米系が大半で、日本人の方が少ない。
夕食が付いていないので、宿近くの「あきちゃん」という小さな赤提灯に出かけた。 カウンターで飲んでいると、この店にも外人客がやってきて私の隣に座った。
オーストラリアからの夫婦で、2週間日本を旅しているという。 京都から移動してきて、この日は馬籠から妻籠と歩き、南木曽から電車で木曽福島へ来たそうだ。 そして翌日は電車で藪原に移動し、そこから鳥居峠を越えて奈良井宿へ歩くという。
つたない英語であるが、小さな国際交流で楽しいひと時であった。
翌朝チェックアウト時に宿のおかみさんに聞くと、外人客の荷物を預かり、奈良井宿へ転送するサービスをやっているそうだ。 そして日本人客は車で来て、さらっと見物して去っていくので、あまりお金を落とさないとぼやいていた。
福島宿大火を逃れた「上の段」の町並み
「おん宿 蔦屋」に一泊した翌朝、福島宿の面影を残す「上の段」を訪れる。
福島宿は昭和2年（1927）の大火で街の大部分を焼失したが、上の段地区はこの大火から難を逃れた。 そのため水が豊かな木曽を象徴する水場や古い井戸、袖卯建を付けた町屋などの宿場風情が残されている。
喜又橋と高札場
七笑酒造の先を、上の段を目指して街道は直角に曲がると「喜又橋」という木製の橋が再現されている。 清水の湧き出た小川に架けられた橋を再現したものだそうだ。
街道は右に折れて上の段に向けて急坂をあがるが、その途中に高札場が復元されている。
上の段の町並み
坂を上りきると上の段の町並みである。 水場・出梁造り・袖うだつ・千本格子・なまこ壁･･･ 距離は短いが趣のある町並みが続く。
寺門前小路と武田信玄三女「真理姫」の供養塔
「上の段」には由緒ある名前の付いた小路がいくつも直交している。 これらは木曽義昌の居城であった「上之段城」時代の名残りだそうだ。
その小径の一つである寺門前小路入口にある「上の段用水」。 豊富な水量で、昭和初期まで上水道として利用されていた。
街道から寺門前小路に入ると、なまこ壁と板塀が美しい。
寺門前小路の突き当りは、木曽氏居館跡に建てられた「大通寺」。 武田信玄の娘で、義昌に嫁いだ真理姫の供養塔がある。
江戸時代の井戸
上の段西側の桝形は下り坂となり、途中に江戸時代に掘られたというつるべ井戸がある。 街道を行き交う旅人の喉を潤したのだろう。
上之段城 城郭跡に残る牛越小路と馬宿小路
行人橋近くには、上の段に通じる「巾の小路」と名の坂道がある。
「馬宿小路」という路地もある。 街道をゆく人々のため、馬の手配をする役所があったそうだ。
上の段から西側の桝形を通って坂を下り中八澤橋を渡ると、道路の反対側に細い道が伸びている。 「牛越小路」と名がつけられ、木曽福島の駅前に続いている。
宿をチェックアウト後に上の段を散策し、その後次の上松宿を目指す。 しかし上松宿やその先の須原宿には宿がないため、再度木曽福島に戻って2泊目を過ごすことになる。
木曽福島は、街道色を色濃く残す上の段だけではなく、木曽川の両岸に広がる町並みは昭和の香りを残す、いかにも山間の静かな町である。
この先ますます山は迫り、木曽駒などの山岳風景や寝覚の床など、木曽らしい風景を楽しみながら歩いて行こう。
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