卯建の美しい商家が建ち並ぶ中津川宿を後にし、次なる大井宿へと足を進める。
上り下りを繰り返しながら大井宿に向かうが、落合から中津川の間に比べて傾斜は緩い。 また 街道沿いに広がる風景は、大きな空と豊かな田畑がのびやかに広がり、山深い木曽の集落にはなかった開放感と、豊かな土地の気配を感じながら歩を進める。
旅行日：2020年11月5日
【コースデータ】
| 区 間 | 宿間距離 | 日本橋から | ||
| 2020年 11月4日 | 三留野宿 | 妻籠宿 | 1里半（5.9Km） | 80里8町(315.0Km) |
| 妻籠宿 | 馬籠宿 | 2里（7.9Km） | 82里8町（322.9Km） | |
| 2020年 11月5日 | 馬籠宿 | 落合宿 | 1里5町（4.5Km） | 83里13町（327.4Km） |
| 落合宿 | 中津川宿 | 1里（3.9Km） | 84里13町（331.3Km） | |
| 中津川宿 | 大井宿 | 2里半（9.8Km） | 86里31町（341.1Km） | |
| 合 計 | 8里5町（37.9Km) | |||
| 2020年 11月6日 | 明知鉄道で「岩村城」へ | 日本三大山城の一つで六段壁と女城主の城へ寄り道 | ||
（注）宿間距離は「宿村大概帳」（江戸末期）を参考としたもので、現在の道路距離と異なる。
中津川宿を出発
中津川宿の京側出入口にあたる下町の常夜燈（高札場跡）から、右に分岐する細い路地が旧街道であるが、その道筋はほとんど姿をとどめず、すぐ先の中津川で消滅している。
現代の街道を進むと中央橋が架かるが、下は昔の中央製紙への引込線跡で、現在はサイクリングロードになっている。
中津川宿は明治期に渋沢栄一を招いて中央製紙を創業し、中央線開通と共に津川駅～製紙工場への引込線を完成し、後に王子製紙へと発展したという。
津島神社参道の標柱が立つ分岐を左に曲がり、石屋坂を上る。 坂の途中には馬頭観音などの石仏が並ぶ。
旧駒場村 古代の道・東山道の宿駅があった
石屋坂を上りきると、駒場集落（旧駒場村）に入る。 「こまば」だと思っていたが、どうも「こまんば」と読むようだ。
この地には中山道制定以前の道・東山道の坂本駅があったと推定されているが、その位置については特定できていないといわれている。
駒場村高札場跡
駒場中心部の桝形の先には高札場跡があり、倉庫か何かの壁に高札が掛けられている。
東山道 坂本駅碑
駒場村には、律令時代の官道の一つである、東山道の「坂本駅」があったと云われている。
街道には東山道坂本駅碑が立ち、「右 阿智駅 東山道坂本駅 左 大井駅」と刻まれているが、坂本駅の場所は今でも特定されていないそうだ。 ちなみに阿智駅とは、長野県の阿智村である。
小手の木坂から上宿集落へ
安藤広重の浮世絵「中津川」に描かれた上宿橋を渡ると、正面にこんもりと木立が立ち塞がり、小手の木坂となる。 正面に石段があるが、解説板には左に上がる小道が小手の木坂だという。
左の草付きの道を上がると車道に突き当たり、その車道を横切って更に左に上がる石段を上がっていく。
双頭一身道祖神
小手ノ木坂を上がると、苗木城（なえぎじょう）に通じる苗木道（飛騨街道）との追分である。
この追分を左折すると、右手に石仏群が現れ、その中に双頭一身道祖神が立つ。 一つの体に男女二つの頭部を持つ道祖神で、左肩には「是より苗木道」と刻まれ、道標も兼ねている。
ちなみに苗木城とは巨岩の上に築かれた山城で、訪れたかったが「ちょっと寄り道」というレベルではないので諦めた。
上宿一里塚
日本橋から85里の上宿一里塚。 南塚は消滅したが、北塚は昭和9年(1934)に1/3の規模で復元されたという。
上宿の家並み。 街道沿いには用水路が流れる。
千旦林集落へ
上宿を抜け、左右に大きくうねる坂を上がると、小石塚の立場跡となる。 この地は旧千丹林（せんだばやし）村と旧手金野村との境で、数軒の茶屋があったという。 この小石塚の立場跡の先で国道19号や国道257号にぶつかり、これら国道の敷設により旧道は失われている。
小石塚の立場跡の先で階段を下り、国道沿いの道を200ｍほど歩いて旧道に復帰。 千旦林地区へと入って行く。
六地蔵灯篭
千旦林の集落に入ると、明暦3年(1657)に建てられた六地蔵灯篭が立つ。 灯篭の形をしているが、火袋の六面に地蔵が刻まれている。
千旦林の家並み。 正面の笠置山を眺めながら、のどかな道を歩む。
千旦林高札場跡や美乃坂本駅への道を右に見送り、中平の集落へ。 左右に広がる畑の中を進むと、前方にポツンと灯篭が立つ。 秋葉山常夜灯で、正面に大権現と刻まれていた。
三ツ家一里塚跡
将監塚を過ぎると、右手に三ツ家一里塚跡の石柱が立つ。 日本橋から86里だが、遺構は残っていない。
何故か交通量の少ない交差点に、立派な地下横断歩道が設けられている。 車は来ないので、道路を横断して先に進む。
道路を横断すると上り坂となり、途中に石の祠に頭を三つ持つ馬頭観音が祀られている。 三面六臂と云われているが、どうも手は6本には見えない。 3つの顔はどれも難しい顔して瞑想しているようだ。
坂を上りきった交差点の手前に、池というより水溜りといえるような「馬の水飲み場」があり、交差点を渡った所には坂本立場跡の標柱が立つ。 ここは千旦林村と茄子川（なすびがわ）村の境で、ここから坂本坂の急坂を下り、茄子川村へ入る。
旧茄子川村
坂本坂を下り坂本橋を渡って旧茄子川村に入る。 中津川宿を大井宿の中間点にあり、間の宿として発展し、皇女和宮や明治天皇が休まれたという茶屋本陣の篠原家が今も残る。
坂本坂を下り、ガードを潜る手前に「南無阿弥陀佛」と彫られた石塔が並ぶ。
茶屋本陣篠原家 茄子川御小休所
茄子川村高札場跡や尾州白木改番所跡を見て進むと、茶屋本陣・篠原家の立派な建物が残る。
加賀前田家重臣 篠原一孝の子・弥右衛門が17世紀初めに移り住んだという由来を持ち、皇女和宮や明治天皇が小休止した部屋や厠がそのまま残るという。
「御小休所」の「御」の名の通り、庶民の旅人は利用できず、上級武士や公家達が休む場所であった。
大井宿に近づく
茄子川の町を抜け、緩やかに上る広久手坂を進むと「中山道 是より大井宿」の大きな碑が置かれ、中津川市から恵那市へ入る。 大井宿まで残り2kmほどだ。
この広久手坂だけでなく、この先大湫宿、細久手宿と「くて」が付く名が続く。 調べると「くて」とは、湿地をさしているようだ。
広久手坂で中津川市から恵那市へ入る。 左に「中山道 是より大井宿」の大きな碑があるが、雑草に覆われてよく見えない。
坂の途中に「三面八臂馬頭観音像」が祀られている。 説明版によると、大正14年に建立されたそうで、比較的新しいものだった。
岡瀬沢永代塔
岡瀬沢交差点を渡ると、左に岡瀬沢永代塔が立つ。 素朴で美しい形をしている。
甚平坂と甚平公園
急坂の甚平坂を上がると甚平公園となる。 この地に出る “八重羽キジ” という怪鳥を、源頼朝の家臣・根津甚平が退治した時、一緒に戦い倒れた馬や犬を葬ったという犬塚や馬塚がある。
公園からは、遠く御嶽山を望むことができた。
甚平公園の先に根津甚平が眠る根津神社があり、さらに関戸一里塚跡の碑を見て先に進む。 やがて中央高速を跨ぎ、菅原神社の鳥居前から階段を下り上宿地区に入る。
階段を下りると馬頭観音が立ち、すぐ先の寺坂と呼ばれる坂の途中には石仏群が立ち並ぶ。
恵那市街を一望する寺坂を下ると、幅も高さも狭い明知鉄道の中津川架道橋が現れる。 通過する電車を真下から撮りたいと思ったが、30分以上待つ必要があるので諦めた。
明日はこの明知鉄道で岩村まで行き、日本百名城に数えられる「岩村城址」を訪れる予定である。 岩村城は”6段壁”と呼ばれる石垣を残す山城で、女城主の逸話とか森蘭丸が城主になったなど、面白い話満載の城である。 中山道歩きを中断してでも行く価値はある。
明知鉄道のガードを潜ると、すぐ先が大井宿の入口である。 大井宿はくねくねと枡形を6つも持つ宿場である。 どのような顔を見せてくれるのか？ 次に続く･･･
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